宋朝樂舞的大花園裡，迎風搖曳著第五朵奇葩——宋詞。
這種新式詩歌體可以合樂歌唱，因此和音樂舞蹈產生了密不可分的關係，並將宋朝樂舞推上一個更高的山峰。
和唐詩並稱「二絕」的宋詞，別名「詩餘」、「長短句」、「樂府」、「倚聲」、「樂章」、「琴趣」……，承襲於漢魏樂府、萌芽於隋、成長於唐、開展於五代、煥發於兩宋，熏染於西域。最大特色是句子長短不齊，新奇巧妙又有意趣，和著音樂歌唱時，更顯活潑典雅、韻味無窮，故而極受宋人鍾愛，又適逢大環境配合良好︰社會安定富裕、大城相繼出現、中產階級興起、皇帝賣力倡導、貴族貪酒戀花、民眾安於逸樂……，促使舞台、歌榭、藝場、伎坊在各地雨後春筍般湧現，對新曲新舞的需求日益迫切，大量宋詞便應運而生，
《全宋詞》中的詞人高達一千三百多家，作品有一萬九千九百餘首，因詞風不同，大致分為兩派︰婉約派，代表人物是柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦?、李清照（女）、李煜、姜夔；豪放派，代表人物是范仲淹、蘇軾、蘇轍、王安石、辛棄疾，李綱、陳與義、葉夢得、陸游、陳亮。
這些作品中，有許多專門描寫樂舞的詞，一種是文人與歌伎酬酢之作，比較隨興，如?時龍的《虞美人》︰「捲簾人出身如燕，燭底粉妝明豔。羯鼓初催按六么。無限春嬌都上、舞裙腰」，寫的是《六么》舞；賀鑄的《胡旋舞》︰「掌上香羅六寸弓。雍容胡旋一盤中。目成心許兩匆匆。」寫的是《胡旋舞》。借著這些詞句，後人得以窺見當時流行的舞蹈風貌；另一種是專為特定樂舞而作，比較嚴謹繁複，如史浩（西元1106∼1194年）為《漁父舞》、《採蓮》、《採蓮舞》、《太清舞》、《柘枝舞》、《花舞》、《劍舞》等七部大曲編寫的樂舞。
現在，以《花舞》為例，扼要說明其概況︰
全舞分為十段，分別歌誦牡丹、瑞香、丁香、春蘭、薔薇、酴醾（ㄊㄨˊㄇㄧˊ）、荷花、秋香、菊花、梅花等十種花卉。節目一開始，主持人說明主題是「詠花」，緊跟著拿花的舞群連袂上場，先表演第一段「牡丹」，依序唸詩詞、唱歌、跳舞、更替道具——花瓶、勸客吃果飲酒，又唱一首歌、跳一隻舞，第一段至此結束，輪第二段「瑞香」上場。
這隻舞蹈中，各段唱的曲牌相同——《蝶戀花》，但在歌詞、道具和舞蹈上略作變化，讓人產生「柳暗花明又一村」的驚喜。全舞人美花嬌、歌柔舞妙，觀眾已經感覺極為享受，當他們再聽到一連串的讚美、祝福︰「貴客之名從此有。多謝風流，飛馭陪尊酒。持此一卮（ㄓ，酒）同勸後。願花長在人長壽。」想不飄然若仙，也難囉！
《花舞》、《漁父舞》、《採蓮》等大型隊舞經常在宮中演出，尤其是春節、中秋、帝壽三大宴會，輕歌妙舞絕不可缺，御前表演的十九個節目中，有十六個是歌舞。
宋朝帝王多音樂才子，除了常親作御詞、命文臣填詞外，還會在宮廷宴會中，命文人即席做新詞來應一應當下景色，以增加歡愉氣氛。只要熱烘烘的詞一出爐，樂隊馬上拿去演奏、宮伎隨之表演歌舞，皇帝和諸臣在旁欣賞，愜意之極。
御前應詔作詞，本是一種榮譽，然而翰林學士王觀（西元1035年－1100年）卻因此丟了官。
王觀的詞做得極好，代表作《卜算子》聞名遐邇︰「水是眼波橫，山是眉峰聚。欲問行人去哪邊，眉眼盈盈處。 才始送春歸，又送君歸去。若到江南趕上春，千萬和春住。」有才如此，那是甚麼地方出了毛病？原來他在《清平樂•黃金殿裡》把皇帝私生活說得太露骨︰「黃金殿裡，燭影雙龍戲。勸得官家真個醉，進酒猶呼萬歲。 折旋舞徹《伊州》。君恩與整搔頭。一夜御前宣往，六宮多少人愁。」詞裡的皇帝接受一位嬪妃嬌媚地獻酒及祝福萬歲，禁不住美人似水柔情，一杯又一杯地飲酒入喉。醉眼矇矓中，看見美人跳起熱情活潑的《伊州》舞，撩撥得他意亂情迷，不僅親手幫美人整理髮上玉簪，還讓她當晚留宿侍寢。其它數千名?女看她獨受皇恩，只能愁眉不展、自嘆命薄了。
高太后一聽完全詞，大怒！認為王觀把神宗寫得太輕佻，壞了皇帝應有的莊嚴形象，第二天就把他免職。丟了烏紗帽的王觀，倒也豁達，此後就以「逐客」自稱，也隱含對皇家小鼻子小眼睛的嘲諷意味。
宋詞名家輩出，最受時人喜愛的一位，當屬柳永（西元987年∼1053年），因他排行第七，又叫柳七。
不論是都市繁華、男女相思、山川壯麗、遊子鄉愁、古事感懷，還是歌妓舞女、小民生活，柳永都能寫得曲折婉轉、清新秀麗，更由於用詞不避俚語俗言，淺白易懂，所以上自皇帝宰相，下至平民百姓、和尚道士，甚至北方的西夏國人，都愛讀他的詞。金國海陵王完顏亮讀罷他的《望海潮》︰「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。?柳畫橋，風簾翠幕，?差（ㄘㄣ ㄘ）十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤捲霜雪，天塹（ㄑㄧㄢˋ）無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。 重湖?巘（ㄧㄢˇ）清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞?霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。」對杭州美景驚羨不已，決心將它據為己有，隔年，便以六十萬大軍南下攻宋。柳永詞的魅力何其大啊！
柳永的詞能影響這麼多人、這麼多地方，還有一個重要因素——歌伎的推波助瀾。
南宋文學家葉夢得在《避暑錄話》裡記載︰教坊樂工每次獲得新腔，必去求柳永填詞，這「樂工」裡包含了歌伎。皇家新聲當然倍受朝野矚目，人人傳唱的結果，「凡有井水飲處，即能歌柳詞」。此外，民間歌伎眾多、競?激烈，人人希望自己是絕妙好詞的第一個傳播者，既能以此為榮且能向他人誇耀。柳永大半生在紅粉青樓裡度過，和眾伎非常熟，常被索求新詞。一得到柳詞，伎女們便如獲至寶，得意非凡地四處演唱，柳永名聲因而越來越響亮，後來他也以「白衣卿相」自詡，意思是「我雖然是一個平民，但跟大官們同樣地舉足輕重。」其實他不僅名重當時，還流芳千古，歷史地位比許多時過名滅的卿相高得太多了。
文人中，不只柳永和歌伎們來往密切，其它人在青樓裡也多有紅粉知己，例如周邦彥與李師師、蘇東坡與琴操。這些女子因為職業需求，成了詞人寫作的主要推手及傳播者，同時也影響到宋詞的發展方向。
宋朝時，女歌者比男歌者受歡迎，著名的女歌手有李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四……。南宋王炎《?溪詩餘自序》認為「只有女性的歌喉才能傳出詞特有的低回要眇韻味。」這些女歌者容顏豔麗、身材窈窕、聲音清潤、舞姿曼麗。詞人對她們的才貌讚不絕口，如柳永的「促拍盡隨紅袖舉，風柳腰身。」劉子瑩的「梨園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。」晏幾道的「舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。」傅大詢的「玉人清唱，舞袖低回雪。」郭應祥的「津津眉宇笑生春。清歌妙舞兩無倫。」等都是。
歌伎演唱的舞台通常有三處：朝庭和官署大合樂、官僚士大夫家庭宴樂、酒肆歌樓客前。只要經過她們演唱，傳播效果宛如岑參（ㄘㄣˊㄕㄣ）名句︰「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。」作者便能迅速名聞宇內。所以文人每有新作品，常會先拿給歌伎試唱，一方面想借她們的檀口，讓名聲散佈出去，一方面想借助她們的專業意見，把歌詞修改得更完善。由於女歌者適宜唱柔美的曲調，所以婉約派比豪放派盛行。
才子和歌伎間的頻繁來往，留下許多風流軼事，其中以周邦?和李師師的事蹟最為有趣，因為兩人之間還夾雜著一位了不得的人物——皇帝宋徽宗。故事有好幾個版本，其中一個這樣說︰
京城花魁李師師才貌雙全、冠絕群芳，無人不想一親芳澤，連皇帝也常偷偷摸摸地出宮跟她約會，但她獨厚文人，尤其青睞周邦彥。
一天，徽宗微服到李師師家，碰巧周邦?也在，聽說皇帝來了，百忙中無處可藏，只好鑽到床底下暫避。徽宗並不知道床下有人，喜孜孜地拿出一顆剛進貢的鮮橙給佳人品嘗，兩人嘗完鮮果，說笑一回後，徽宗說要回宮，師師挽留他：「現已三更，馬滑霜濃，龍體要緊。」但徽宗還是走了。
周邦彥在床下把這段對話聽得清清楚楚，不多時填成一闋（ㄑㄩㄝˋ）《少年遊》：「并刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幃初溫，獸香不斷，相對坐調箏。 低聲問：向誰行宿？城上已三更，馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。」僅用五十一字，就把兩人感情刻畫得纏綿悱惻︰「并州刀明亮如水，吳地鹽潔白勝雪，纖細手指剖開新熟的甜橙。拉開華麗的帳幕，屋裡漸漸溫暖，獸頭香爐散發出裊裊香煙，面對面地坐在一起調弄箏弦。 佳人柔柔地問，今夜在什麼地方留宿呀？城頭已敲三更，外面霜重，馬蹄會打滑，不如留下吧！更何況街頭已經沒有人行走了。」
誰知有一次李師師忘情，把這首詞在宋徽宗面前唱了出來，徽宗驚問是誰寫的？師師隨口說是周邦彥，徽宗臉色驟變，不久就找借口把周邦彥貶出汴京。
宋詞流傳至今的非常多，但唱腔幾已失傳，目前可見的，只有南宋初年姜夔寫的十七首樂譜，其中十四首是他的「自度曲」——不依舊譜而自作的新曲，包括《暗香》、《疏影》、《湘月》、《緬懷》、《春興》、《憶舊》，他在詞旁用工尺譜（尺，音ㄔㄜˇ，因工、尺二音用得最多而得名）說明唱腔，經現代民族音樂學者楊蔭瀏 (西元1899∼1984年)將古譜轉換成現代樂譜，我們才有幸聽到了千古遺韻。姜夔還有一首用「減字譜」註解的琴歌《古怨》傳世。這兩者對中華文化的保存，都功不可沒。
今天河南省的開封市及其附近地區，正是北宋國都開封城舊地，保留著眾多宋朝文化藝術。近年來，開封市努力探索、研究、推廣宋詞樂舞，並在2011年將它列入「河南省開封市非物質文化遺產項目」。西元2007年，一齣六幕四場、七百名演員參與的大型宋詞樂舞《大宋?東京夢華》在開封市清明上河園實景水上演出，由《序．虞美人》、《醉東風》、《蝶戀花》、《齊天樂》、《滿江紅》、《尾聲．水調歌頭》等曲子串聯起主要劇情。
於是，大宋王朝的興盛、國都汴京的奢華、春天踏青的閒適、水上交通的繁忙、市井買賣的熱絡、衛國將士的忠勇、柳永愛情的淒楚、民間習俗的風情、未來生活的祈求……，都在這些美麗的宋詞宋舞中一一展現，如詩如畫、美不勝收。